Τους τρεις ήρωες αξιωματικούς του Πολεμικού Ναυτικού που έδωσαν τη ζωή τους τα ξημερώματα της 31ης Ιανουαρίου 1996 υπηρετώντας την πατρίδα, Χριστόδουλο Καραθανάση, Παναγιώτη Βλαχάκο και Έκτορα Γιαλοψό, τίμησε ο Δήμος Βάρης Βούλας Βουλιαγμένης σε εκδήλωση μνήμης που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 1 Φεβρουαρίου 2020 στην πλατεία Ιμίων στη Βούλα παρουσία πλήθους κόσμου.
Η συγκεκριμένη εκδήλωση πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια και αποτελεί θεσμό για τον Δήμο 3Β. Στην εκδήλωση μνήμης εκτός από τον Δήμαρχο, Γρηγόρη Κωνσταντέλλο, παρευρέθηκαν και απηύθυναν χαιρετισμό εκπρόσωποι πολιτικών φορέων, της ηγεσίας των ενόπλων δυνάμεων και των σωμάτων ασφαλείας και συγκεκριμένα, ο Γ.Γ. Ιθαγένειας Αθανάσιος Μπαλέρμπας, ο βουλευτής Ανατολικής Αττικής Γιώργος Βλάχος, ο Νίκος Βλαχάκος, αδερφός του πεσόντα στα Ίμια Αντιναύαρχου Παναγιώτη Βλαχάκου, ο Γιώργος Θανάτσης, εκπρόσωπος του Δημάρχου Καλυμνίων και η πρόεδρος του ΕΟΤ Άντζελα Γκερέκου.
Ο Δήμαρχος Βάρης Βούλας Βουλιαγμένης, Γρηγόρης Κωνσταντέλλος, στη σύντομη ομιλία του εξιστόρησε τα γεγονότα του Ιανουαρίου του 1996 που οδήγησαν στην πτώση του ελικοπτέρου και την κρίση που ακολούθησε. «Οι νίκες, οι ήττες, τα λάθη, όσα έχουν συμβεί στο παρελθόν μας είναι τα συστατικά που συνθέτουν την ιστορία μας, την ιστορία της πατρίδας μας, του λαού μας. Η γνώση της ιστορίας είναι απόλυτο προαπαιτούμενο να γνωρίζουμε ποιοι είμαστε, πώς φτάσαμε εδώ πού είμαστε σήμερα, αλλά και ο οδηγός μας για να χαράξουμε την πορεία μας για το αύριο, να καθορίσουμε που θα πάμε», ανέφερε ο Γρηγόρης Κωνσταντέλλος κατά τη διάρκεια της ομιλίας του.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο πρώην Δήμος Βούλας και ο σημερινός Δήμος Βάρης Βούλας Βουλιαγμένης συνδέεται στενά με την Κάλυμνο, όπου ανήκουν διοικητικά τα Ίμια από τα μέσα του προηγούμενου αιώνα. Τότε δημιουργήθηκε η συνοικία Νέα Κάλυμνος ή Καλύμνικα, όπως τα έχουμε μάθει. Το 1996, ο αείμνηστος τότε Δήμαρχος της πόλης, Άγγελος Αποστολάτος, ολοκλήρωσε το έργο της κεντρικής πλατείας και επειδή η κρίση των Ιμίων ήταν τότε πρόσφατη, αποφάσισε να την ονομάσει Πλατεία Ιμίων και να τοποθετήσει την αναμνηστική πλάκα που υπάρχει και σήμερα στην πλατεία, η οποία έχει προσανατολισμό ακριβώς προς την κατεύθυνση του συμπλέγματος των ακριτικών νησιών. Αργότερα, το 2001, ο Δήμαρχος Βούλας Γιώργος Μάντεσης και ο Δήμαρχος Καλυμνίων Δημήτρης Διακομιχάλης πραγματοποίησαν αδερφοποίηση των δύο Δήμων, η οποία μάλιστα επικαιροποιήθηκε με απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Βάρης Βούλας Βουλιαγμένης στις 29 Ιανουαρίου 2020, αναθερμαίνοντας έτσι τις στενές σχέσεις των κατοίκων του νησιού με τους κατοίκους του Δήμου των 3Β.
«Στο Δήμο Βάρης Βούλας Βουλιαγμένης θεωρούμε χρέος μας, μέσα απ’ αυτή τη σεμνή τελετή, να κρατάμε ζωντανές τις μνήμες των συμβάντων της κρίσης των Ιμίων. Όχι μόνο επειδή η κεντρική πλατεία της Βούλας λέγεται Πλατεία Ιμίων, ούτε μόνο επειδή οι Δήμοι μας είναι αδελφοποιημένοι, αλλά επειδή θέλουμε να στέλνουμε συνεχώς στους συμπατριώτες μας στην Κάλυμνο αλλά και το Καστελόριζο, τη Σύμη και όλα τα ακριτικά νησιά που φυλάνε Θερμοπύλες, ότι δεν είναι μόνοι τους. Είμαστε δίπλα τους και συμπαραστεκόμαστε συμβολικά και έμπρακτα στον αγώνα τους», τόνισε ο Δήμαρχος.
Εμφανώς συγκινημένος κατά τη διάρκεια της ομιλίας του ήταν ο Νίκος Βλαχάκος, αδερφός του πεσόντα στα Ίμια Αντιναύαρχου Παναγιώτη Βλαχάκου. Αφού πρώτα ευχαρίστησε από καρδιάς τον Δήμαρχο και τους κατοίκους της Βούλας για την πραγματοποίηση της σεμνής τελετής μνήμης των ηρώων του Πολεμικού Ναυτικού, τόνισε πως η σκιά των τριών αξιωματικών πλανάται περισσότερο από κάθε άλλη φορά αυτές τις μέρες πάνω από το Αιγαίο. «Οι προκλήσεις της Τουρκίας αυτή την περίοδο είναι καθημερινές σε τέτοιο βαθμό που δεν πρέπει να τις υποβιβάζουμε ούτε να τις αναβαθμίζουμε» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Νίκος Βλαχάκος κλείνοντας την ομιλία του με μια ευχή: «Εύχομαι η νύχτα τις 31ης Ιανουαρίου του 1996 να μη ξαναέρθει. Μια νύχτα που κοιμηθήκαμε υπερήφανοι Έλληνες και ξυπνήσαμε ταπεινωμένοι σύμμαχοι».