Από την αρχή της ίδρυσής του, τη δεκαετία του 1920 και μέχρι τη δεκαετία του 1970 το Ασκληπιείο Βούλας είχε τη σφραγίδα του ορθοπεδικού νοσοκομείου. Ήταν το πρώτο σανατόριο για την αντιμετώπιση της οστικής φυματίωσης των παιδιών και στα χρόνια που ακολούθησαν πλαισιώθηκε σταδιακά με όλες τις ιατρικές ειδικότητες, με ορόσημο το 1985 όταν εντάχθηκε στο Εθνικό Σύστημα Υγείας, μετατρεπόμενο από ειδικό ορθοπεδικό νοσοκομείο σε γενικό νοσοκομείο. Η παράδοσή του ωστόσο επιβίωσε μέχρι σήμερα στο μεγάλο αριθμό των ορθοπεδικών του κλινικών και την ακόλουθη υψηλή εξειδίκευση του προσωπικού του στον τομέα αυτόν. Σήμερα στο Ασκληπιείο λειτουργούν 6 ορθοπεδικά τμήματα, την ίδια στιγμή που διαθέτει 2 κλινικές γενικής χειρουργικής και 1 καρδιολογική. Το οργανόγραμμα αυτό επέτρεπε στο νοσοκομείο να εφημερεύει καθημερινά για αποκλειστικά ορθοπεδικά περιστατικά, δεχόμενο δηλαδή ασθενείς που έχουν ανάγκη αποκλειστικά από την ειδικότητα αυτή όλο το 24ωρο.

Το δεδομένο αυτό ήρθε να ανατρέψει η απόφαση του ΕΚΑΒ στις 6 Απριλίου να διακόψει «μέχρι νεωτέρας» την καθημερινή ορθοπεδική εφημερία, επικαλούμενο τις αυξημένες ανάγκες εισαγωγών για κρούσματα Covid-19. Η ιατρική κοινότητα του νοσοκομείου επισημαίνει ότι η απόφαση ήταν αιφνιδιαστική και τουλάχιστον στο επίπεδο του Επιστημονικού Συμβουλίου του νοσοκομείου δεν συζητήθηκε. Οι εργαζόμενοι και ο Δήμος αποδίδουν πάντως την απόφαση στη διοίκηση της 2ης Υγειονομικής Περιφέρειας και το Υπουργείο Υγείας. Πρακτικά, η απόφαση αυτή σημαίνει ότι το Ασκληπιείο θα πραγματοποιεί γενική εφημερία (όλες οι ειδικότητες) κάθε 4 ημέρες, όπως το σύνολο των νοσοκομείων, κλείνοντας για τις υπόλοιπες ημέρες τις πύλες του στις 3 μ.μ. για έκτακτα περιστατικά.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε το Σωματείο Εργαζομένων του νοσοκομείου, στην καθημερινή ορθοπεδική εφημερία του Ασκληπιείου εξετάζονται κατά μέσο όρο 81 ασθενείς. Συνολικά, το 2019 έγιναν 2.180 έκτακτα ορθοπεδικά χειρουργεία και το 2020 εν μέσω πανδημίας άλλα 1.750 έκτακτα ορθοπεδικά χειρουργεία. Οι γιατροί του νοσοκομείου υποστηρίζουν ότι η 24ωρη εφημερία που διακόπηκε «θα προκαλέσει κενό στην υγειονομική κάλυψη της περιοχής, σε μια χρονική στιγμή που είναι γνωστό ότι η περιοχή της νοτιοανατολικής Αττικής έχει αυξημένες υγειονομικές ανάγκες (μήνες άνοιξης και καλοκαιριού) καθώς αυξάνονται οι τραυματισμοί και τα τροχαία στην περιοχή τα οποία αν δεν αντιμετωπισθούν στο Ασκληπιείο θα επιβαρύνουν σημαντικά τις ήδη πιεσμένες εφημερίες των άλλων νοσοκομείων», όπως αναφέρει σε έγγραφό του ο διευθυντής του Στ’ Ορθοπεδικού Τμήματος και πρόεδρος του Επιστημονικού Συμβουλίου του νοσοκομείου, Αλέξανδρος Παστρούδης. Πρακτικά, σύμφωνα με το Σωματείο, «η αναστολή της ορθοπεδικής εφημερίας του Ασκληπιείου έχει ως αποτέλεσμα να μένει σε ολόκληρη την Αττική μόνο το ΚΑΤ για την αντιμετώπιση του επείγοντος ορθοπεδικού περιστατικού», ένα νοσοκομείο σε απόσταση 30 χιλιομέτρων από τη Βούλα.

Πηγές της διοίκησης του Ασκληπιείου ωστόσο δίνουν διαφορετική εικόνα για τη λειτουργία των εφημεριών μέχρι σήμερα. Όπως αναφέρουν, 9 στα 10 έκτακτα περιστατικά κατά τις ημέρες της ορθοπεδικής εφημερίας δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν στη Βούλα διότι απαιτούν τη συνδρομή και άλλων ειδικοτήτων. Έτσι η μεγάλη πλειοψηφία των ασθενών που περνούν την πύλη του Ασκληπιείου στις εφημερίες αυτές ανακατευθύνεται ούτως ή άλλως –και με σημαντική καθυστέρηση– στα νοσοκομεία με γενική εφημερία. Επιπλέον, οι ίδιες πηγές επισημαίνουν ότι η «υπερτροφία» που παρουσιάζει το νοσοκομείο στην ορθοπεδική ειδικότητα, αν πάρει κανείς ως δεδομένο ότι οι πόροι για την υγεία είναι περιορισμένοι, εμποδίζει την ανάπτυξη του Ασκληπιείου σε νέες απαραίτητες ειδικότητες, όπως η γυναικολογία. Το κλίμα από τις συζητήσεις των διοικούντων για το θέμα είναι ότι η απόφαση αυτή μπορεί μεν να βασίζεται σήμερα στην έκτακτη κατάσταση της πανδημίας, όμως μπορεί να γίνει η αρχή για μια αναδιάρθρωση των κλινικών που θα επιτρέψει την ανάπτυξη του νοσοκομείου. Επισήμως, η διοίκηση του Ασκληπιείου δεν έχει προβεί σε κάποια δήλωση ή σχολιασμό της εξέλιξης.

Η τοπική κοινωνία πάντως θορυβήθηκε και αντέδρασε στην απόφαση αυτή, όπως κάνει σε κάθε αρνητική είδηση που αφορά το νοσοκομείο της Βούλας. Η δημοτική αρχή μόλις έγινε γνωστή η απόφαση, εξέδωσε στις 12 Απριλίου ανακοίνωση με την οποία χαρακτήρισε την εξέλιξη «ιδιαίτερα αρνητική για την υγειονομική περίθαλψη των περίπου 1,2 εκατομμύρια κατοίκων της νοτιοανατολικής Αττικής», ζητώντας «όχι μόνο να διατηρηθούν οι εφημερίες των ορθοπεδικών κλινικών σε καθημερινή βάση, αλλά να επεκταθούν και στις υπόλοιπες ειδικότητες», τουλάχιστον κατά τους θερινούς μήνες. Ενόψει μάλιστα της συγκέντρωσης που εξήγγειλε το Σωματείο Εργαζομένων για την Τετάρτη 21 Απριλίου, το Δημοτικό Συμβούλιο Βάρης Βούλας Βουλιαγμένης συνήλθε έκτακτα και υιοθέτησε ψήφισμα συμπαράστασης, το οποίο ανέγνωσε στους συγκεντρωμένους η αντιδήμαρχος Κοινωνικής Αλληλεγγύης, Μαίρη Φουρναράκη. Σε αυτό μεταξύ άλλων διατυπώνονται τα αιτήματα να διατηρηθεί το σύνολο του σημερινού χώρου του Ασκληπιείου, να στελεχωθεί επαρκώς «με μόνιμο προσωπικό και άμεση ρύθμιση των εργασιακών ζητημάτων του προσωπικού έτσι ώστε αυτό να επικεντρωθεί απερίσπαστο στο έργο του» και τέλος ζητά «την άμεση λήψη απόφασης για επέκταση της καθημερινής ορθοπεδικής εφημερίας του Ασκληπιείου σε γενική εφημερία».